紫菜，是海中互生藻类生物的统称，可食用。与大部份藻类不同的是，紫菜是肉眼可见多细胞的生物。一般生活在距离潮间带数十米的海底，外表通常呈绿色，偶尔呈红色。紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物；但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织（木质部和韧皮部），与水草（seagrass）不同。另外，有几种氰细菌与海苔有关。